В 1932 году в журнале «Молодая гвардия» стали печатать роман Николая Островского «Как закалялась сталь». А вскоре эту книгу читали миллионы. С ее страниц в ряды строителей новой жизни встал юноша в буденовке – Павка Корчагин. Он звал молодое поколение: «Только вперед! Только на линию огня, только через трудности к победе и только к победе – и никуда иначе».
-Я хочу, чтобы моя книга стала близкой каждому комсомольцу, - говорил Николай Алексеевич Островский. Заботой о том, чтобы книга дошла до читателя, продиктовано и письмо писателя комсомольскому вожаку Башкирии Шарифе Тимиргалиной . «Дорогие товарищи! Я обращаюсь к вам со следующим предложением: целый ряд комсомольских организаций, масса отдельных товарищей обращаются ко мне с просьбой помочь им достать для коллективных читок, для клубов, библиотек роман «Как закалялась сталь».
В марте 1936 года роман «Как закалялась сталь» вышел в Башкирском государственном издательстве на русском языке тиражом 25 тысяч экземпляров. Сразу же издательство приступило к его переводу и подготовке к изданию на башкирском языке.
Николай Островский знал и об Уфе, и о Башкирии. В начале 1935 года он расспрашивал бывшего чапаевца, командира взвода в Пугачевском полку, впоследствии правждиста И. Кирюшкина, участвовал ли тот в отражении «психической атаки» белогвардейцев под Уфой летом 1919 года. Выслушав утвердительный ответ, Островский спросил:
- Что ты чувствовал, видя перед собой белогвардейцев, идущих с винтовками наперевес?
- Только бы не осечка! Одна мысль сверлила мозг, - помедлив, ответил Кирюшкин.
- Однако осечки не произошло, - произнес Островский, сжимая руку собеседника. – Вот так-то, друг, бойцы и закаляли себя: перед глазами смерть, а в голове сверлящая мысль: только бы не осечка…
Из уст Николая Островского слушал рассказы о боях-походах бирянин Я. Д. Штыков. «В тридцатые годы, - пишет он, - я служил в погранвойсках. Как член горкома комсомола, часто бывал у Островского. Читал его роман солдатам. Столько же лет прошло, а я до сих пор вижу бамбуковую палочку с привязанным носовым платком, которым он освежал лицо.
Островский был всегда бодр, жизнерадостен… Всю жизнь потом, когда приходилось трудно, вспоминал я Павку Корчагина…»
Улица Николая Островского находится в Демском районе Уфы.